Фрэнсис Дрейк  родился в Кроундейле, недалеко от Тейвистока (Тенвистонн), в Девоншире  в семье фермера (отец — Эдмунд Дрейк), впоследствии ставшего священником. В 12 лет стал юнгой на торговом корабле (барке). Он так полюбился владельцу судна, своему дальнему родственнику, что тот после смерти завещал корабль Дрейку, и тот в 18 лет стал полноправным капитаном. В 1572 году отправился в собственную экспедицию в испанские владения в Вест-Индии, захватил город Номбре-де-Дьос на Панамском перешейке. 15 ноября 1577 года Дрейк был отправлен королевой Елизаветой в экспедицию к тихоокеанскому побережью Америки. Официальной целью путешествия было открытие новых земель, в частности, Австралии. В 1588 году он был одним из английских адмиралов, которые разбили испанскую Непобедимую армаду.