Группа Moby Grape принадлежит к числу наиболее недооценённых команд 60-х годов, несмотря на великолепную игру талантливых музыкантов, в неё входивших. Незаурядный гитарист и поэт Александр "Скип" Спенс (род. 18 апреля 1946, Канада) в 1965 году был приглашён Дэвидом Фрайбергом в Quicksilver Messenger Service, однако вскоре его переманил в Jefferson Airplane Марти Бэйлин. В составе этой группы Скип пробыл недолго, он ушёл в 1966 году, успев записать один альбом в роли ударника. На этот раз судьба его привела в группу Moby Grape, организованную менеджером тех же Jefferson Airplane Мэттью Кацем.

  В состав Moby Grape также попали Джерри Миллер (род. 10 июня 1943, Вашингтон; гитара, вокал), Боб Моузли (род. 4 декабря 1942, Калифорния; бас-гитара, вокал), Дон Стивенсон (род. 15 октября 1942, Вашингтон; ударные) и Питер Льюис (род. 15 июля 1945, Калифорния; гитара, вокал).

При том, что лидером коллектива считался Скип Спенс, все пятеро его участников в равной степени участвовали в написании и сценической разработке композиций группы.

  Дебютировав на стадионе "Ark" в Маринкаунти летом 1966 года, группа довольно быстро стала известна в узких кругах. Через некоторое время музыканты были приглашены уже в легендарный зал "Fillmor East", после чего Moby Grape получили широкую известность, как культовая хипповая команда. Тяжёлая психоделия, основанная на блюзе и интересные вокальные гармонии выделяли Moby Grape среди остальных коллективов из Сан-Франциско. В результате, группе было сделано целых тринадцать предложений от крупнейших рекорд-лейблов, из которых был выбран контракт с Columbia Records. Записанный там безымянный дебютный альбом (1967) представлял весьма интересный сплав раннего хард-рока и баллад.

  Но за дебютом последовал целый ряд неудач: записывающая компания перестаралась с рекламой и выпустила одновременно пять синглов из альбома, причём все они с грохотом провалились. Репутация группы быстро упала, и великолепная дебютная пластинка была жёстко раскритикована прессой. На той же неделе трое музыкантов из Moby Grape были арестованы за хранение наркотиков, а альбом был изъят из продаж из-за присутствующего на обложке неприличного жеста.

  К сожалению, ни плотный график выступлений, ни второй альбом, "Wow" (1968), не смогли исправить положение. Если на дебютном диске песни сравнительно компактны и мелодичны, то уже на втором композиции становятся более импровизационно-абстрактными, временами искусственно затянутыми (что отчасти объяснялось влиянием ЛСД, которым к тому времени уже злоупотреблял Спенс).

  После действительно неудачного третьего альбома, "Grape Jam" (1968), из группы ушёл Моузли. Взяв к себе нового басиста, Боба Мура, Moby Grape записали отличный диск, "Truly Fine Citizen" (1969), после чего благополучно распались и тут же собрались снова. Результат был не вполне сносным – "20 Granite Creek" (1971) до сих пор считается худшей их работой.

  Фактически Moby Grape прекратили своё существование, когда Скип Спенс (после странного инцидента в отеле, где он напал на Джерри Миллера) был помещён в психиатрическую клинику. В день выписки он в одной пижаме на мотоцикле приехал в Нэшвилл и записал свой единственный сольный альбом "Oar" (1969), позже признанный специалистами классическим образцом эйсид-фолка.

  Moby Grape изредка воссоединялись вновь, чередуя прочесывание баров Калифорнии с записью весьма посредственных пластинок под названием Grape. После многих лет нищенства, болезней и бездомных скитаний, Скип Спенс умер 16 апреля 1999 года от рака лёгких, и надежда на полноценное воссоединение этой некогда славной команды исчезла.

  В 2006, после трёх десятилетий судебных процессов, участники группы, наконец, отвоевали своё имя. Успеху Moby Grape значительно препятствовали длившиеся несколько десятилетий правовые споры с их бывшим менеджером Мэттью Кацем. Юридические трудности начались вскоре после появления группы, когда Кац настоял, чтобы его контракт оговаривал право собственности на название группы. В то время некоторые члены Moby Grape были должниками Каца, который оплачивал их жильё и некоторые другие затраты. Члены группы подписались под этим договором, опасаясь потерять финансовую поддержку менеджера.

  В октябре 2007 года компания Sundazed Records переиздала на компакт-дисках и виниле первые пять альбомов Moby Grape, урашенные бонус треками. Однако уже через месяц лейбл был вынужден изъять из продажи альбомы "Moby Grape", "Wow" и "Grape Jam" из-за судебного процесса, затеянного Кацем.

  Участники группы регулярно проявляют активность до сих пор. Джерри Миллер как соло-артист и как лидер Jerry Miller Band периодически концертирует в штате Вашингтон. Питер Льюис в 1995 году выпустил дебютный соло-альбом, кроме того, он выступал вместе с Дэвидом Уэстом в составе акустического дуэта, издавшего в 2003 году концертный диск "Live in Bremen". Также он засветился как гитарист воскрешённой группы Electric Prunes и записал с ней альбом "Artifact" (2002). Боб Моузли переселился в Санта-Круз, где еженедельно выступал в дуэте со звездой местной сцены Ларри Хосфордом и время от времени играл с бывшим клавишником The Doobie Brothers Дэйлом Окермэном. Дон Стивенсон отошёл от музыкальных дел, но иногда выходит на сцену с участниками Moby Grape.

  Реюнион группы, намеченный на январь 2007 года (с участием ударника Эйнсли Данбара, экс-Journey, и клавишника Пита Сиэрса из Jefferson Starship) не состоялся. В июле того же года Jerry Miller Band выступили на юбилейном концерте, посвящённом 40-летию Monterey Pop Festival. Наконец, в сентябре 2007 года реформированные Moby Grape (с Омаром Спенсом, заменившим покойного отца у микрофона) всё же выступили перед 40 000 зрителей на празднестве 40-летнему юбилею "Лета Любви" в сан-францисском парке "Голден Гейт".

  В дальнейшем Миллер, Моузли и Льюис иногда появлялись под названием Moby Grape в компании с Омаром Спенсом у микрофона и Джеффом Миллером (сыном Джерри Миллера) на ударных. После выпуска в 2009 году сборника демозаписей и не вошедших в альбомы песен под названием  "The Place and the Time" было объявлено о начале записи свежего материала.

  В 2010 году Дон Стивенсон, Джерри Миллер и Омар Спенс совместно выступили на фестивале South by Southwest. Там же играл и Питер Льюис, но отдельно от них.

Источники:

http://hardrockcafe.narod.ru

http://ru.wikipedia.org

http://en.wikipedia.org

Группа MOBY GRAPE на MySpace